Agrarias avanza en mejoramiento en girasol

Las imidazolinonas (IMI) son una clase de herbicidas que controlan malezas de hoja ancha y normalmente, también afectan al girasol (Helianthus annuus L). Sin embargo, hace diez años, se descubrieron en EEUU plantas silvestres de girasol resistentes a estos herbicidas.
El ejemplo más conocido de cultivo resistente a herbicidas es la soja RR (resistente a glifosato) la cual se obtuvo practicando procesos transgénicos en la planta.

En el caso del girasol la resistencia a IMI ha sido transferida por cruzamientos usando como fuente de resistencia al girasol silvestre, es decir, en forma natural. Este tipo de girasol se puede utilizar en sistemas como los de siembra directa, donde frecuentemente se aplican herbicidas para controlar las malezas. “Esto trae una serie de ventajas a la hora de la producción del cultivo porque estos herbicidas son muy poco tóxicos para mamíferos y se degradan fácilmente, o sea, no son agresivos con el medio ambiente”, sostuvo la Lic. Tatiana Vega.

Acerca del proceso de mejoramiento, la investigadora  explicó que existen muchas variedades o líneas dentro del mismo cultivo, que como tales, tienen características diferentes que van desde la forma y la altura de la planta hasta el tamaño del capítulo o torta y el contenido de aceite, por citar algunos ejemplos.

En base a estas características, se pueden hacer los cruzamientos. Por ejemplo, a una línea que tiene muy buena calidad y da muy buen aceite se le puede incorporar la resistencia a IMI como una particularidad adicional que aumente su valor. Para esto “ hay que introducir esa línea elite dentro de un programa en el que por cruzamientos se vaya incorporando esta resistencia hasta que quede instalada como una característica más de la línea”, manifestó la Lic. Vega. 

Estos programas de mejoramiento llevan mucho tiempo relacionado con la elección de las plantas que adquieren esa resistencia para seguir trabajando con ellas y descartando las que no la adquieren.

Este proceso implica el manejo de una gran cantidad de plantas por lo que es fundamental optimizar el tiempo y los recursos de espacio.
Concretamente, el equipo en el que trabaja Vega está desarrollando metodologías que permiten seleccionar plantas resistentes en etapas muy tempranas del desarrollo, es decir cuando la planta es pequeña y ocupa poco lugar. Esto permite ahorrar tiempo, recursos, espacio y avanzar más rápidamente hacia la fase de selección para el mejoramiento de una línea.

La Lic. Vega  explicó cómo trabaja el grupo desde sus inicios hasta la actualidad:

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Con respecto a estas nuevas técnicas, agregó que son de tipo bioquímicas para también, contribuir a la selección temprana y asimismo favorecer al conocimiento del mecanismo de resistencia que tiene el girasol, “que es interesante porque si bien ya se conoce la resistencia a IMI en muchos cultivos y malezas, en el caso del girasol parece ser un poco más compleja  y requerir más estudios”, amplió, agregando que en eso están trabajando actualmente desde la cátedra de genética para poder también contribuir a una mejor comprensión de la resistencia a herbicidas en esta especie.

Acerca del cultivo del girasol en sí, sostuvo que en estos últimos cinco años, el área sembrada de girasol ha crecido muchísimo y eso se relaciona, en parte, con el aumento que ha tenido en el mercado internacional que está íntimamente ligado a la producción de biocombustibles (combustibles que se generan a partir de aceite de origen vegetal).

Apropósito de este último punto, Vega sostuvo: "Nos encontramos en el momento justo para ayudar a posicionar al cultivo".

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Distinción internacional
Debido a esta investigación, La Lic. Vega  fue distinguida con el Graduate Student Travel Award, el premio para estudiantes de posgrado que otorga la International Weed Science Society, organizadora del 5to. Congreso Internacional de Malezas, realizado en Vancouver (Canadá) en el 2008.

El premio consistió en una ayuda económica para poder asistir al Congreso y presentar los resultados de su investigación en forma de poster. En esa oportunidad, Tatiana Vega viajó junto a otros cuatro estudiantes argentinos. Actualmente está terminando su tesis doctoral dirigida por la Dra. Liliana Picardi y co-dirigida por la Ing. Graciela Nestares.

Acerca de la experiencia de mostrar el trabajo en el exterior y poder realizar intercambios, la Lic. Vega agregó:

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