Silvina Pellegrinet: “Cada vez hay más mujeres involucradas en la ciencia”

En el marco de las actividades vinculadas con el Año Internacional de la Química, los últimos días de septiembre se realizó en Kuala Lumpur (Malasia) el Simposio Internacional sobre la Mujer en Ciencia e Ingeniería (WISE 2011), donde once científicas de las regiones de Latinoamérica y el Caribe, África, Medio Oriente y Asia fueron premiadas por su excelencia en investigación.

Silvina Pellegrinet, investigadora y docente de nuestra universidad, es una de las once mujeres premiadas que, postulada por la Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas, recibió el galardón en la disciplina Química para la región Latinoamérica y el Caribe. “Es un orgullo, un gran honor y una enorme responsabilidad”, afirma la científica.

El premio, otorgado anualmente por la Organización para las Mujeres en la Ciencia del Mundo en Desarrollo (OWSD) y patrocinado por la Fundación Elsevier, destaca el aporte de mujeres menores de 45 años en la ciencia en países en desarrollo donde no siempre es fácil acceder a la educación universitaria y trabajar en investigación científica. Los premios se entregan en tres disciplinas: Biología, Química y Física/Matemática.

Logros científicos y académicos

“Siempre estuve ligada a la educación pública”, cuenta la investigadora que cursó la Licenciatura y el Doctorado en Química en la Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas. Su posdoctorado, en cambio, lo realizó en el Departamento de Química de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), donde vivió dos años. En 2001 regresa al país y, desde entonces, lleva adelante una línea de investigación en química orgánica en el Instituto de Química de Rosario (IQUIR- Conicet / UNR). Junto a su equipo estudia y desarrolla con herramientas experimentales y computacionales distintas reacciones de organoboranos.

“Los organoboranos son compuestos orgánicos que tienen uno o más átomos de boro, lo cual le confiere una reactividad muy particular”, explica Silvina. “A partir de la reacción que uno haga con ellos en el laboratorio, las uniones carbono boro se pueden transformar en otros enlaces y eso permite que se pueda disponer de distintas metodologías para llegar a diversos compuestos orgánicos, muy útiles para la industria química, en especial la farmacéutica".

Los estudios de Pellegrinet se centran en la reacción de Diels-Alder. La misma se produce cuando se unen dos moléculas –una de ellas tiene unido un átomo de boro- formando un ciclo, un anillo de seis átomos de carbono. ¿Cuál es la aplicación concreta de estas investigaciones?

Estos estudios sobre reacciones de organoboranos pueden tener diversas aplicaciones en la industria química y además contribuyen a lograr un mayor entendimiento de esta área de la química.

Por ejemplo, la mayoría de las moléculas en la naturaleza tienen una determinada geometría de manera tal que no son superponibles con su imagen especular. Las moléculas que poseen esta característica se denominan quirales y son de gran importancia para la industria farmacéutica, porque en general los productos farmacéuticos tienen que ser obtenidos sólo con una de estas dos formas. Si se utilizan las dos en la formulación de un medicamento, puede que éste no tenga el mismo efecto. Cada una de ellas se llama enantiómeros.

“Una de nuestros objetivos con los organoboranos es desarrollar metodologías para obtener una de estas dos formas. Lo que hacemos en unirle al boro grupos o sustituyentes que tengan una forma particular y de esa manera la aproximación de las moléculas se pueda controlar para que ocurra de una manera y no de otra. Esta área de la síntesis orgánica se llama síntesis asimétrica”.

Para realizar estos estudios, el equipo ha desarrollado diversas metodologías: con Resonancia Magnética Nuclear (RMN) para poder analizar el resultado de esas reacciones y también con microondas, que permitió acortar los tiempos de reacción y también tiene ventajas a nivel ambiental, entre otras. “También estudiamos las reacciones con programas de modelado molecular, es una herramienta extra que nos provee información acerca de cómo interactúan las moléculas, y de esa manera vamos guiando el desarrollo de nuestras reacciones en el laboratorio. Mediante los cálculos podemos analizar y predecir cómo van a reaccionar las moléculas", cuenta Silvina.

Las mujeres en la ciencia

“En Argentina somos muchas las mujeres que nos dedicamos a hacer investigación", reflexiona Pellegrinet en relación al reconocimiento recibido por su labor científica. “Aquí no han habido dificultades que sí han tenido otros países en desarrollo, por ejemplo en Medio Oriente y Asia donde para que una mujer acceda a la educación superior y se dedique a la investigación es complicado. Además se nota que cada vez hay más mujeres involucradas”.

En cuanto a oportunidades, Silvina no encuentra demasiadas diferencias entre hombres y mujeres que se dedican a la ciencia: “Si creo que la carrera profesional de una mujer puede tener complicaciones que la de los hombres no, pero igualmente si uno quiere tener una carrera científica hay que dedicarse mucho y aún siendo mujer se puede lograr”, concluye.